Toamna s-a rostogolit. Ceasul de lângă ea se uită la ea, numerele roșii strălucindu-i în față. Era 3:33. Aceasta era a treia noapte în care se întâmplase asta. Întotdeauna în același timp. Inima i-a bătut cu putere și a luat o înghițitură din pahar. Ea oftă, liniștită de liniștea camerei ei. Ea mai trase adânc aer în piept și se uită la ceas. Încă 3:33. Mâna ei s-a mutat la piept, ridicându-se și coborând încet, în timp ce inima ei încetini. Minutul s-a schimbat. Ridicându-se, Autumn se îndreptă spre fereastră, pocnind-o ușor. Aerul dulce și crocant de la țară se îndrepta spre interior, liniștindu-i plămânii. Se întoarse în pat, întinzându-se pe cearșafurile moi. Partea stângă a patului era încă rece, așa cum era de aproape un an. Iubitul ei fusese găsit mort în pădure, cu fața în jos, într-un iaz. El și câțiva prieteni plecaseră în pădurea adâncă să tabără și să vâneze, dar se pare că în schimb se îmbătase și se înecase. Toamna nu reușise să meargă mai departe. Mâna ei stângă căzu pe petecul rece, mângâind mătasea. Îi era dor de el. Mai ales nopți ca asta. Avea nevoie să fie ținută, liniștită, iubită. Obrajii i se înroșiră când și-a imaginat brațele lui înfășurate în jurul ei, ținând-o de căldura trupului lui. Mâna ei dreaptă a căzut pe abdomenul inferior, sprijinindu-se pe materialul pur al cămașei de noapte. O explozie a brizei din octombrie a trecut peste ea, ridicându-i pielea de găină. Sfarcurile ei s-au strâns sub material, lăsând linii delicate de excitare. Ea tremura subtil. Trecuseră veacuri de când nu se simțea așa. Mâna ei dreaptă s-a mișcat mai mult de-a lungul coapsei, cu degetele înfășurate în jurul cusăturii cămașei de noapte. O ridică încet, bucurându-se de materialul pur pe pielea ei. Ea tremura din nou. Degetul ei s-a mutat la căldura dintre picioare, trasând ușor în jurul pielii dintre coapsă și labii. Autumn trase aer în piept și își trase degetul pe fanta umedă. Electricitatea i-a ridicat șoldurile de pe saltea și a trântit-o înapoi în ea. Degetul ei mijlociu a tras mici cercuri în jurul clitorisului ei, tachinând gluga în sus și în jos. Mâna ei stângă strânse de cearșaf, mătasea ei rece curgându-i printre degete. Mâna ei dreaptă a continuat să joace artistul pe clitoris, desenând imagini de poftă și sex. Cu o ultimă inspirație profundă, ea sa arcuit în mână, jucând puternic. După câteva minute în care s-a bucurat de endorfinele ei, s-a mutat să închidă din nou fereastra. Se uită cu dor în curtea din spate, imaginându-și iubitul ieșind din pădure. Îl auzea spunând că tocmai se rătăcise de ceva vreme, că nu fusese el în iaz. În inima ei, ea știa altfel. Ochii ei au rămas ațintiți spre pădure. Inima i-a sărit. Nu era nimic. Ea chiar nu văzuse nimic. Se străduia atât de mult să se facă să creadă că el era acolo, încât avea să-și facă ochii să o înșele. Autumn închise cadrul și se rostogoli înapoi în patul ei. Misterul pădurilor a părăsit-o în sfârșit, în timp ce substanțele ei post-orgasm au adormit-o liniştit. A doua zi a trecut fără evenimente, deși în inima ei se simțise o ușoară bătaie când privise în pădure. A trăi singură atât de departe de un oraș li s-a părut o prostie părinților ei, dar Autumn nu-și putea imagina că va părăsi acest loc acum. Avea nevoie de amintirile din jurul ei, de speranța subțire de a găsi mângâiere aici. Pe măsură ce seara venea și trecea, ea a început să se instaleze din nou în rutina ei de noapte. Ea ținea ceașca de ceai de mentă în mâini în timp ce se înmuia și se târă înapoi pe partea ei de pat. În jumătate de oră, ea a adormit din nou, ceaiul ei pe jumătate terminat zăcând rece pe pat. Ochii ei s-au deschis. 3:33. Autumn a sărit din pat și a alergat spre fereastră. Ea se uită greu, frecându-și ochii între ele. Înainte să se poată gândi, și-a luat papucii de iepuraș roz (un cadou de la iubitul ei) și a fugit în curtea din spate. Aerul fusese rece, dar părea să se diminueze pe măsură ce se apropia de pădure. Într-un efort delirant, ea a început să se învârtească printre copaci într-un dans grațios. O strălucire a început să crească pe măsură ce a fost dusă mai adânc în pădure. Se uită la copacii din jurul ei. Frunzele nu mai erau portocala arsă din octombrie, ci începeau să devină mai verzi pe măsură ce mergea. În față era o lumină aproape strălucitoare. A accelerat, ignorând ramurile care se rupeau de cămașa de noapte. Lumina a devenit din ce în ce mai strălucitoare până când... …ea s-a împiedicat. Și-a ridicat fața din iarbă și a privit. Se afla într-o poiană perfect circulară, copaci luxurianți alcătuind perimetrul. În centrul poienii era un iaz. Ea se ridică tremurândă în picioare. Era strălucitor. Părea să nu existe o formă centrală de lumină pe care să o poată vedea, dar parcă ar fi emanat din iaz. Făcu câțiva pași înainte și se așeză în iarbă. Era mai moale decât orice simțise ea vreodată. Degetele ei au trecut prin el, gustând energia din vârful degetelor ei. Se întinse, atingându-și picioarele și brațele de iarbă, legănându-se înainte și înapoi de-a lungul ei. Întinse mâna să-și arunce restul cămașei de noapte, cufundându-se complet în iarbă. Mâna ei s-a deplasat instinctiv la picioare. Toamna a început să se mângâie în mod animal, fără a fi surprinsă de valul de umezeală care avea deja între picioare. Îi plăcea senzația vaginului ei umed... nu. Pânza ei udă. Ea sa arcuit din nou când acel cuvânt a lovit-o. Fără să se gândească, două degete se năpustiră adânc în gaura ei. Ea a continuat să se tragă până când al doilea orgasm a încetat, cu degetele ei alunecoase cu sucurile ei. Și-a dus degetele la gură și a gustat. Era exact ca mierea. Își trecu limba în jurul lor, savurând gustul. Și-a șters ușor saliva din colțul gurii și și-a ridicat privirea. În fața ei stătea o siluetă androgină. Ea nu a fost uluită. Dacă ceva, a fost frumos. Păcat că nu avea părți. Avea impresia că ar lăsa aproape orice să o aibă acum. Vorbea încet cu o voce fără gen. „Bine ați venit pe pajiște, doamna mea. Puțini oameni au pus piciorul aici, deși eu am fost ghid pentru cei care au. cei care au nevoie disperată de el. Este centrul dorințelor tale. Este centrul fanteziilor tale. Lunca este ceea ce îți dorești cel mai mult. Apa iazului o va face real. O băutură îți va aduce toate dorințele, are nevoie... cele mai întunecate dorințe... de viață. Poți bea apă. S-ar putea să ai cât îți dorești. Nu mă voi amesteca. Sunt doar un ghid... Restul este decizia ta." Cu cea mai mică subtilitate, colțurile gurii lui Ri se întoarseră în sus. Și-a întins mâna până în toamnă, cu un oală de piatră neagră în mâna ei. Ea a acceptat, trecându-și limba pe suprafața ei netedă. Ea și-a simțit pisicuța picurând de emoție când se apropia de apă. Îngenuncheată lângă țărm, ea a înmuiat oala în apa perfect limpede. "Vreau să-mi văd iubitul. Vreau să vin la el cu o noapte înainte de moartea lui. Vreau să-l trag pentru ultima oară." țâșnița ei a țâșnit. Ea şi-a dus oala la buze şi a băut.